«Король Лир» — Шекспир У.

Трагедия Уильяма Шекспира «Король Лир» начинается с решения престарелого британского короля Лира разделить свое королевство между тремя дочерьми: Гонерильей, Реганой и Корделией. Чтобы определить размер доли каждой, он устраивает испытание: просит их сказать, как сильно они его любят. Старшие дочери, Гонерилья, жена герцога Альбанского, и Регана, жена герцога Корнуоллского, произносят пышные, но лицемерные речи о своей безграничной любви. Лир, ослепленный лестью, щедро одаряет их землями. Однако младшая и любимая дочь, Корделия, отказывается соревноваться в красноречии, заявляя, что ее любовь не нуждается в словах и что она будет любить мужа так же, как и отца.

Разгневанный ее «черствостью», Лир лишает Корделию наследства, отрекается от нее и изгоняет из королевства. Король Франции, ценящий ее честность, берет бесприданницу в жены. Граф Кент, верный соратник Лира, пытается заступиться за Корделию, но впадает в немилость и также изгоняется под страхом смерти. Лир оставляет себе титул короля и свиту из ста рыцарей, планируя жить поочередно у старших дочерей.

Параллельно развивается побочная сюжетная линия, связанная с графом Глостером и его двумя сыновьями: законным Эдгаром и незаконнорожденным Эдмундом. Эдмунд, озлобленный своим положением бастарда, замышляет захватить наследство брата. Он показывает отцу поддельное письмо, в котором Эдгар якобы планирует убить Глостера, чтобы завладеть его состоянием. Доверчивый Глостер верит клевете и объявляет Эдгара в розыск. Эдмунд советует брату бежать и скрываться, чтобы спасти свою жизнь. Эдгар, не понимая причин отцовского гнева, скрывается в лесу, переодевшись в оборванца и притворившись сумасшедшим нищим по имени Бедный Том.

Тем временем Лир, поселившись у Гонерильи, быстро осознает свою ошибку. Дочь начинает относиться к нему с пренебрежением, упрекая его за шумное поведение его свиты и требуя сократить ее вдвое. В этом ее поддерживает дворецкий Освальд. Единственным, кто остается верен королю, является его Шут, который своими горькими шутками постоянно напоминает Лиру о его глупости. Также к Лиру под видом простого слуги по имени Кай нанимается изгнанный граф Кент, чтобы тайно продолжать служить своему господину. Униженный и разгневанный требованием Гонерильи, Лир проклинает ее и решает отправиться ко второй дочери, Регане, надеясь найти у нее лучший прием. Он отправляет Кая (Кента) с письмом к Регане, чтобы предупредить о своем визите.

Во втором акте события набирают трагический оборот. Кент, прибыв в замок Глостера, где гостят Регана и ее муж, герцог Корнуоллский, встречает Освальда, дворецкого Гонерильи. Кент, презирающий лакея, набрасывается на него. За этот поступок Регана и Корнуолл, демонстрируя свое пренебрежение к авторитету Лира, сажают его посланника в колодки — неслыханное оскорбление для королевского вестника. Вскоре прибывает сам Лир. Увидев своего слугу в колодках, он приходит в ярость, но Регана встречает его столь же холодно, как и ее сестра.

Она заявляет, что Гонерилья была права, и советует отцу вернуться к ней и попросить прощения. Вскоре появляется и сама Гонерилья. Сестры объединяются против отца и ставят ему ультиматум: он может остаться с ними, только если распустит всю свою свиту. Осознав полное предательство дочерей и глубину своего падения, Лир, охваченный горем и бессильной яростью, выбегает из замка в надвигающуюся бурю. Его сопровождают только Шут и верный Кент.

Третий акт — кульминация трагедии, где буря в природе отражает бурю в душе короля. Лир, блуждая по степи под проливным дождем и раскатами грома, изливает свой гнев на неблагодарный мир и на дочерей. Его разум начинает мутиться. Кент находит заброшенную хижину, чтобы укрыть короля от непогоды. Тем временем Глостер, шокированный жестокостью дочерей Лира, тайно сообщает своему сыну Эдмунду, что в Англии высадилась французская армия во главе с Корделией, чтобы восстановить справедливость, и что он намерен помочь королю.

Коварный Эдмунд немедленно доносит об этом герцогу Корнуоллскому, чтобы окончательно погубить отца и получить его титул. В хижине Лир, Кент и Шут встречают «Бедного Тома» — переодетого Эдгара. Вид безумного нищего производит на Лира огромное впечатление; он видит в нем воплощение человеческого страдания и окончательно теряет рассудок. Появляется Глостер и уводит их в более безопасное место — на ферму. Там безумный Лир устраивает «суд» над воображаемыми дочерьми. Вскоре приходят люди Корнуолла. Глостера арестовывают как предателя.

В собственном замке Регана и Корнуолл допрашивают его и, не добившись сведений о французских силах, в порыве садистской ярости выкалывают ему глаза. Один из слуг, не в силах вынести этой жестокости, вступается за старика и смертельно ранит Корнуолла, но Регана убивает слугу со спины. Ослепленного Глостера выбрасывают за ворота.

Четвертый акт посвящен последствиям этой жестокости. Эдгар, все еще в образе Бедного Тома, находит своего ослепленного отца. Глостер, не узнавая сына, просит нищего отвести его к Дуврским скалам, чтобы покончить с собой. Эдгар соглашается, но обманывает отца: он приводит его на ровное место и описывает мнимую пропасть. Глостер «прыгает» и падает на землю. Эдгар, уже изменив голос, подходит к нему и уверяет, что тот чудом выжил после падения с огромной высоты, убеждая его, что боги сохранили ему жизнь. Тем временем Гонерилья, вернувшись в свой замок, обнаруживает, что ее муж, герцог Альбанский, ужаснулся ее поступкам и теперь презирает ее.

Она вступает в любовную связь с Эдмундом, который стал новым графом Глостером и возглавляет британские войска. Овдовевшая Регана также претендует на руку Эдмунда. Сестры становятся соперницами. В Дувре армия Корделии находит Лира. Он, окончательно обезумевший, бродит по полям, украшенный венком из сорняков. Происходит трогательная сцена воссоединения Корделии с отцом. Благодаря заботе врачей Лир засыпает, а проснувшись, обретает временное просветление. Он узнает Корделию, раскаивается в своей жестокости и просит у нее прощения.

В одной из сцен Освальд, посланник Гонерильи, находит Глостера и пытается убить его ради награды, но Эдгар вступается за отца и убивает Освальда. В карманах дворецкого он находит письмо Гонерильи, в котором она подстрекает Эдмунда убить ее мужа, чтобы они могли быть вместе.

Пятый акт завершает трагедию чередой смертей. Происходит битва между британскими войсками под командованием Эдмунда и французской армией. Французы проигрывают, а Лир и Корделия попадают в плен. Эдмунд тайно отдает приказ казнить их в тюрьме, инсценировав самоубийство Корделии. После битвы герцог Альбанский, которому Эдгар передал разоблачающее письмо, публично обвиняет Эдмунда в измене. Гонерилья и Регана яростно защищают его, но Альбанский вызывает свидетеля, который готов подтвердить обвинение в поединке. На зов трубы выходит рыцарь с закрытым забралом — это Эдгар.

Он вызывает Эдмунда на бой и смертельно ранит его. Перед смертью Эдмунд признает свою вину. В этот момент сообщают, что ревнивая Гонерилья отравила Регану, а затем, когда ее преступления были раскрыты, покончила с собой. Умирающий Эдмунд, желая совершить хотя бы один добрый поступок, пытается отменить свой приказ о казни: «Быстрей бегите, жизнь моя зависит от этого! Мой приказ отдан о казни Лира и Корделии». Но уже слишком поздно. На сцену выходит Лир, держа на руках тело задушенной Корделии. Его горе безгранично. Он убил палача, но не смог спасти дочь.

Вглядываясь в ее лицо в последней надежде увидеть признаки жизни, Лир умирает от разбитого сердца. Герцог Альбанский передает власть Эдгару и Кенту. Но Кент, чье сердце также разбито, намекает, что он скоро последует за своим королем в мир иной. Трагедия завершается словами Эдгара о тяжести пережитого и необходимости нести бремя скорбного времени.