Пример конструкции: маленькую пластиковую пипетку с пузырьком воздуха подбирают так, чтобы в стакане она едва плавала. Затем помещают её в почти полностью наполненную водой гибкую пластиковую бутылку и плотно закрывают крышку. При сжатии бутылки давление передаётся воде; пузырёк в пипетке сжимается, внутрь входит больше воды и средняя плотность пипетки с содержимым растёт — она тонет. После отпускания воздух расширяется, вытесняет воду, плотность уменьшается — водолаз всплывает. Подбором сжатия можно приблизиться к нейтральной плавучести. Это план модели и ожидаемые состояния, не проведённый эксперимент.
Историческая справка: название связано с латинизированным именем Декарта, однако музейная история указывает описание устройства у Рафаэлло Маджотти в 1648 г.; приписывать изобретение Декарту только по названию нельзя. Источники: Музей истории науки во Флоренции, Маджотти; Американский музей естественной истории, модель водолаза.