Во введении объясняется, почему фигура Сыма Цяня важна для понимания древнекитайской истории и развития исторического знания. Здесь формулируются проблема, цель, задачи и основные вопросы проекта, обозначаются временные рамки эпохи Западной Хань и значение труда «Ши цзи». Также кратко характеризуются использованные переводы, учебные издания и научные материалы.

Раздел посвящён политической и культурной обстановке, в которой жил и работал Сыма Цянь. Рассматриваются объединение Китая, развитие имперской администрации, военные походы Хань и укрепление власти императора У-ди. Отдельно объясняется, почему при дворе возникла потребность в хранении архивов, ведении летописей и создании единой картины прошлого.

В этом пункте прослеживается жизненный путь историка: влияние отца Сыма Таня, служба при дворе, путешествия по территории Китая, конфликт вокруг Ли Лина и продолжение работы после наказания. Биографические сведения сопоставляются с авторскими высказываниями из «Ши цзи». Это позволяет понять, как личный опыт повлиял на его отношение к власти, долгу, славе и исторической памяти.

Раздел раскрывает композицию главного труда Сыма Цяня и назначение каждого его типа. Объясняется, как анналы правителей, таблицы, трактаты, наследственные дома и биографии дополняют друг друга. На примерах показывается, что автор описывал не только политические события, но и календарь, обряды, хозяйство, военное дело, внешние народы и деятельность разных социальных групп.

Здесь анализируются материалы, использованные Сыма Цянем: дворцовые записи, древние летописи, документы, родословные, устные свидетельства и данные личных наблюдений. Рассматриваются его способы сопоставления сообщений, построения хронологии и включения речей героев. Особое внимание уделяется сочетанию фактографического описания с морально-политической оценкой событий.

Пункт посвящён тому, как Сыма Цянь изображает императоров, полководцев, чиновников, мыслителей, торговцев и людей, действовавших вне официальной системы. Анализируются биографии и авторские комментарии, через которые раскрываются темы ответственности, честности, таланта и противостояния личности государству. Материал показывает, что историческое повествование строится не только вокруг смены династий.

В практической части проводится разбор нескольких переводных фрагментов: биографии Цзин Кэ, рассказов о Ли Гуане, эпизодов из истории императоров и описаний отношений с соседними народами. Для каждого отрывка определяются автор, герои, событие, используемые источники и оценочные элементы. Результаты оформляются в таблице, позволяющей увидеть особенности повествовательной техники Сыма Цяня.

Раздел практического анализа показывает, как модель «Ши цзи» повлияла на последующие официальные истории китайских династий. Сопоставляются принципы Сыма Цяня с современными требованиями к историческому источнику: проверкой происхождения сведений, сравнением версий и учётом авторской позиции. В конце оценивается значение труда для изучения политики, общества и культуры древнего Китая сегодня.

В заключении обобщаются результаты изучения биографии Сыма Цяня, структуры «Ши цзи» и способов работы автора с историческими свидетельствами. Формулируется ответ на вопрос о его роли в изучении древнего Китая: он не только сохранил сведения о прошлом, но и создал влиятельную модель исторического повествования. Также отмечаются возможности дальнейшего анализа отдельных биографий и трактатов.

В списке литературы указываются переводы и издания «Ши цзи», учебники по истории Древнего Китая, исследования по культуре и государству эпохи Хань, а также материалы о развитии китайской историографии. Источники располагаются единообразно и сопровождаются полными библиографическими данными. Отдельно отмечаются электронные ресурсы, если они использовались для подготовки текста, карт и иллюстраций.