Произведение является коротким рассказом и не делится на главы. В нем рассказывается история маленькой бедной девочки, которая в холодную новогоднюю ночь пытается продать прохожим спички. Никто ничего не покупает, и девочка, боясь возвращаться домой, садится в уголке между домами и начинает зажигать спички, чтобы согреться. В пламени каждой спички она видит прекрасные видения тепла, уюта и праздника. В свете последней спички она видит свою покойную бабушку, которая забирает ее с собой на небеса. Наутро горожане находят замерзшую девочку с улыбкой на лице.
