В Китае существовали разные способы записи чисел. Для обычной записи использовали иероглифы: 一, 二, 三 обозначают 1, 2, 3; 十 — 10, 百 — 100. Например, 二十三 — 2 десятка и 3 единицы, то есть 23. Отдельные знаки единиц и разрядов позволяли составлять большие числа.
Для вычислений применяли счётные палочки. Их раскладывали по разрядам: единицы, десятки, сотни. Значение зависело от места, поэтому палочковая запись была десятичной позиционной. Вертикальные и горизонтальные формы чередовали в соседних разрядах, чтобы не спутать цифры. Пустой разряд первоначально оставляли незаполненным. Сдвиг палочек на один разряд влево умножал число на 10. Таким образом, нельзя считать все исторические китайские записи непозиционными.
Источник: MacTutor, University of St Andrews: Chinese numerals.